稼働状況見える化に向けたステップ＆精密測定機器選定・見直しポイントを解説

IoT化を進めるというと、新しい精密測定機器や通信ソフトの導入が必要なイメージがあるかもしれません。しかし、実はファーストステップとしてまず取り掛かるべきことは「測定工具のデジタル化」で、たとえばノギス一本やマイクロメータ数個などの測定工具をデジタル出力可能な物に置き換えることからスタートすることができます。

まだデジタル化ができていない工場では、ノギスで測定し、測定データを手書きで記録する運用をしていることでしょう。これをデジタルノギスに置き換えることで、測定データを自動でPCに飛ばせるようになり、IoT化の第一歩になるからです。

すべての測定を三次元測定機などに置き換えて、通信ソフトを導入することで、一気にIoT化を進める方法もあります。しかし、機器で測るよりもノギスで測る方が早く手軽に測定できるケースは多くあります。さらに、三次元測定機の測定プログラムを準備するだけで時間が掛かってしまうため、生産個数がそれほど多くない部品を測定する場合には費用対効果が見込めません。そのような場合には、ノギスやマイクロメータなどの測定工具のデジタル化から取り組むことが効果的なのです。

さらに、IoT化の目的として業務効率化や工程改善がある場合、測定データを自動でPCに飛ばすだけではなく、「測定にどれくらいの作業を要しているか」を測る必要があります。

こうしたニーズがある場合には、デジタルノギスを導入した上で、カメラを設置してプログラムを組むことで、「ノギスで1つの部品を測る工程に何秒掛かっているか」を計測し、記録するといったことも可能になります。

まずはノギスのデジタル化から取り組むのが合っていると思われた方は、「ノギス Bluetooth」や「ノギスワイヤレス」などのキーワードに該当する、デジタルノギスの導入から始めることをおすすめします。

精密測定機器の選定ポイント

「ノギス1本のデジタル化」が、精密測定機器の稼働状況見える化の第一歩という前提を踏まえた上で、次に精密測定機器を導入する際に意識したい選定ポイントを解説します。

まず、当たり前ですが対象物（何を測るか）によって最適な測定機器は異なります。対象物が何かによって、測定範囲や要求精度が決まるため、それらを満たせる精密測定機器を選ばなければなりません。

精密測定機器を選ぶ上で注意したいのが、「測定範囲」です。機器ごとに測定可能な範囲が定められていますが、測定する対象物の形が特殊な場合や、横向きや斜めなど独特な向きで測定を行わなければならない場合には、測定の際に動くアームやプローブの動きに制限が出てきて測定できる範囲が狭まってしまい、「測定範囲は500ミリと定められているが、実際は450ミリまでしか測れない」など、メーカーカタログ記載の測定範囲通りに測ることのできないケースがあるからです。

この測定範囲の罠は、意外と見落とされがちです。「工場のレイアウトを決めた後、メーカーと細かい仕様についての打ち合わせを行う段階で、導入予定の精密測定機器では対象物を測定できないことが発覚。精密測定機器の大きさを変更しなければならないために、工場レイアウトからやり直しに」といったケースもよく聞かれます。精密測定機器導入時には、測定対象の大きさだけに意識を向けがちですが、「対象物をどのように固定して測るのか」といった測り方もあわせて考える必要があります。

そして、IoT化を進める上では「通信に対応している」ことも、もちろん重要です。これは、精密測定機器に限らず、デジタルノギスなどを導入する際にも確認すべきポイントです。